直接租赁是指出租人直接向承租人提供租赁资产，涉及的当事人为两方，即出租人和承租人，两者的权利义务通过租赁合同来约束。
融资租赁是指出租人根据承租人的选择，向出卖人购买租赁物，提供给承租人使用，承租人支付租赁费的合同。
融资租赁涉及三方当事人，承租人，出租人以及出卖人，出租人受两方合同约束，与出卖人之间存在买卖合同关系，在买卖合同关系中承担买受人的角色；与承租人之间存在租赁关系，在租赁合同关系中，承担出租人的角色。
融资租赁其经济实质对于承租人而言，是一项融资活动，租赁资产是由承租人自己根据生产经营需要选择的，租赁资产大部分使用寿命均为承租人提供效用，一般情况下，融资租赁合同会约定租赁资产的最终归属问题，约定承租人以明显低于价格购入租赁资产则最终承租人取得了租赁资产的所有权。整个经济实质可以理解为承租方向出租方借钱买设备（资产），分期支付本金及利息。
那么承租人为什么不直接借款买资产呢？一般情况下，承租人直接从银行贷款买设备等资产不容易取得贷款，从民间借贷，利率又比较高。从事融资租赁业务的金融机构，一般有资金优势，其次从法律角度，租金资产的所有权属于出租方，承租方经营不善，资不抵债破产清算，出租方可以有权收回出租资产。
杠杆租赁可以理解为在融资租赁的基础上，出租方增加了杠杆。杠杆租赁是指出租方采购租赁资产时，仅支付部分款项，其余款项则以租赁资产或出租权为抵押，向贷款人借入；租赁资产出租后，出租人收取的租金先向贷款人还贷，即出租人利用少量的自有资金撬动大额的租赁业务。杠杆租赁有三重法律关系，借贷合同关系，买卖合同关系以及租赁合同关系；涉及四方当事人，包括出租人、承租人、出卖人以及出借人。杠杆租赁出租人在买卖合同中，担任买受人的角色，在借贷合同中，担任借款人的角色。
售后回租是指出卖人兼承租人先将某资产卖出，再将资产租回。从法律角度，整个过程包括出售环节以及租回环节，出卖人将资产出卖以获得一次性资金，之后承租人再将资产租回。在租赁关系中，资产出售中的出卖人即租赁合同中的承租人。
售后回租的经济本质是融资安排，在整个融资过程中，标的资产发挥了担保作用，因为从法律角度出租方在买卖行为中，已经获得了标的资产的所有权。